がしゃん、と南京錠の外れる音がして、反射的に扉の方へと振り返る。
もう何日も……何年も。開くことのなかった世界の出入り口に、誰かが立っている。

この学校の制服を着た少女。
昏さが差しかけた空に残る陽の光が、少女の黒く長い髪に反射する。
しかし見たところ、覇気は感じられず、ただぼうっと立ち尽くしているだけの様だ。

考えることもやめた擦り切れた脳で、ああ、自殺志願者か…と悟ると同時に、
未だに忘れる事の出来ない兄の事を思い出し、目を閉じうなだれる。

…今更来る訳がないんだ、って分かっているのに、どうして期待してしまうんだろう。
どうして。




「ねえ」

急に呼びかけられ、死にそうな位驚きで飛び上がった。
もう死んでいるのだから、その表現は間違いなのだけど。
気づけば、先程屋上に入ってきた少女はボクのすぐ隣にまで来ていた。

「あなたが、学校の七不思議ですごく噂になってる…屋上の、嘆きの幽霊さんね？」
校内には入れないから、学校の事なんて殆ど知らないけれど。
今は、…そういう事になっている、らしい。
あぁ、まだ太陽が眩しい。

「七不思議なんてあったんだ、この学校……　…ぁ」
物好きな女の子だと思った。どうせ死ぬのなら、道連れにやろうと思い、その瞳を覗き込んで――ひどく懐かしいものを見た。
身体が震える。背筋に冷たい物が走る。悪寒。
遠い昔にここで、お兄ちゃんとのやり取りで、何もかもを思い出したあの時にも感じた感覚。
「きみは………誰」
無意識のうちに、口から疑問の言葉が出て、慌てて手で塞ぐ。

「古桜茜。あかね」
「な、――」
「もしも屋上の幽霊に名前を聞かれたら、フルネームで答えなさい、って。死んだお父さんが言ってたの」

がつん、と頭を殴りつけられた様な衝撃を受けた。
――比喩ではなく、本当に殴られた。
気づけば、コンクリートの床とキスしていた。目の前がちかちかする。
一体何が起きているんだろう、それに……情報量が、多すぎる。
混乱して、何も考えられない頭で、上半身を起こす。

茜と名乗る少女は、虚空を見つめて、うっとりとした目で語りだした。
「入学するまでは半信半疑だったけれど、…お父さんの言う通りだったわ！
ありがとう、お父さん！私に、最高の玩具を残してくれて！！」
「―――。」


少女の瞳の奥に、あの人の面影を見てしまったボクは、依然として成仏する事は許されないのだと、悟った。
――死んで尚、お兄ちゃんの手のひらの上で、ボクは踊らされ続けるのだ。