深夜。

温泉にやってきて、三人で騒いだその夜。


――特に別室にするわけでもなく、三人一緒の和室で眠ることになっていた。
…と、いうのはまぁ、実は遼子の手違いで三人一緒になってしまったのだが。
詫びる遼子に、二人は大丈夫だよ、と口々に宥めた。

最初は布団の上でUNO、続いてたわいもないお喋り。
途中、胸の話で新子が黙りを決め込んだのは…まぁ流すとして。
そうして、夜は更けて―　深夜。
気づけば三人とも喋り疲れて、すっかり眠ってしまっていた。

「････ん･････　　･･･？」
寝返りで目が覚めた――…いや、戸の隙間から明かりが漏れていた。
ふと、隣を見ると寝ていたはずの遼子が居ない。
花摘みにでも行ってそのまま戸を閉め忘れたのだろうか？
マカがそう思った次の瞬間、

――ぺたり。
反対側から…つまり、ふすまを隔てた部屋の奥から、微かな人の足音。

思わず飛び起きた。

様子を伺いに部屋の奥へ向かう。確か奥は窓際だったハズだ。
出来るだけ足音を殺し、そっと覗き込む。
…遼子が、椅子に座ってぼんやりしていた。
外を見ているわけでもなさそうだった。只、来ている寝間着…着物の胸元がややはだけて、
そこから右の方が露出しそうになっている。
その前のテーブル――上に空のコップがあった。何か飲んだのだろうか？

「どうしたの、遼子」
そのまま椅子で寝てしまわれては困る。そう判断して、近寄る。
遼子がこちらを見た…微かに上気した顔をしている気が――
「マカ…さ、ん」
呼ばれた遼子が立ち上がる。何だかふらついている様に見えて、
慌てて傍に駆け寄った。
「起こしちゃった、かな…　あはは…ぁ…」
「眠れないの？　こんな時間に―」
マカが声を掛けたと同時に、遼子がその肩に手を掛ける。
「･･･遼子？」
気心知れた相手とはいえ、肩を掴まれるという予想外の行動に
一瞬身構えて――動けなくなった。
「…そのまま」
目をじっと、見据えて遼子が言う。

――あまりにも真っ直ぐに見つめられて反応が遅れた。

唇に触れ―　重ねられたそれで、我に返る。
「りょっ…」
軽く重ねられた唇が、離れたと思った次の瞬間に再び重ねられる。
下唇を啄むようにこじ開けられて、舌と舌が触れた。…そのまま絡め取られて。
「んっ、ふ…ぅ」
離れようにも、いつの間にか遼子が片腕を肩から腰に回していて動けない。
そのまま、壁際に押し寄せられた。
…ちゅぅ、と微かな音を立てた後、顔がまた離れる。
「ぁは…マカさ、ん……おいし…」
――口の中に微かな何かの味。これは…アルコール？