「孤島」

（カツ、カツ、カツ・・・）

その音は確かに、僕の背後から響いていた。
普通に聴いていれば、何とも感じられない音だ。
しかし、その音は、とても恐ろしくられた。


誰も住んでいない、無人屋敷の曲がり角を曲がる。
しかし、
（カツ、カツ、カツ・・・）
ついてくる、足音。もちろん、自分のなんかじゃない。

『(何者？･･･誰なんだ！一体！･･･アイツか？)』

そんな僕の不安を一層強めるように、音の間隔が速度を上げた。

『(･･･来る！！)』

恐怖で手足が震えた。
（タン、タン、タン、タン、タン･･･）
僕はその場を走り去った。
臆病な僕は、振り向くことさえもできない。

そう。あの日から･･･−−−−。


　＊　＊　＊


「おはよう、ヨツハ。」
「あー･･･、おは。」
･･･変えようのない言葉。

ヨツハこと僕と、幼馴染みで親友のミノル。
僕らは常に一緒だった。小学校も、中学校も一緒だった。
クラスも、いつも同じだった。

僕らは、常に一緒だった。

それ自体が、きっと、この答えを欲していたんだ。


「ヨツハ、今夜、遊ばねェ？」
「おいおい、ミノル金ねーんじゃなかった？」
「金ツカうトコに行くんだったら言わねーよ！(笑)」

そこで、彼は声を潜めてこう言ったんだ。

「ホラーハウス、。そこへ行くんだよ。」
「げっ･･･。」

ホラーハウスとは、近所にある、無人屋敷の事である。
昔から、幽霊やらナニかがでると有名だ。
だが、僕は今まで近づいた事がない。
何か･･･何かを、感じるから。それが何なのかは判らない。

ただ、僕の中のナニカが。近づくことを拒んでいた気がする。
そんなとこへ、二人で行くんだ。
･･･。

「何だぁ、？お前怖いん？」
「べ、別にっ！そんな事ないさっ！ただ･･･」
「何だよ？」

何ともいえない笑みを浮かべつつ、僕は言った。

「俺は･･･っていうか。嫌だっつーか。あそこが。」
「おい･･･よゥッ！！お前女じゃねーんだからさ、そんなん『嫌』とか言ってらんねーぜ？」
「うっ･･･｡」
「まかせろってんだ！お前がそんなに不安なら俺が何か持ってくっからよ。」

「でも･･･ミノルにばっかりそんなことさせてたら、俺のプライドが」

「だぁぁ！ったくこれだから優等生君は･･･。心配すんな！俺に任せとけ」

「はぁ･･･」

彼は不良っぽい。そして僕は優等生っぽい。
そんな僕たちだったが、仲は良かったんだ。

しかし、この夜を境に、僕は･･･−−−−−。





−−−夜、未明。

無人屋敷の近くの広場の片隅で、僕らは声を潜めて囁きあった。

『･･･よしヨツハ。行くぞ』
『あぁ･･･しかし、夜ってこんなに怖かったんだな。』

『お前まだ言うか？』
『あ･･･いや･･･』

『･･･』　『･･･｡』


『･･･行くぞ。』

･･･ここには、街灯さえもない。
カサ、カサ、と小さく足音を立てる度に、
蛾が足に、まとわりつくように飛びついてくる。

Ｇパンを履いているので、さほど問題はないが、僕にとっては、精神的に苦痛である。

『なぁ･･･もうちょい早く歩こうぜ』
僕はミノルを急かした。
しかし、その彼が足を速めたかと思うと、急に立ち止まってしまったのだ。

『･･･』

「ミノル？」
名前を呼んでみたが、返事がない。
まるで何かに心を奪われてしまったかの様だ。

･･･ん？『心が奪われたみたい』だって？

自分の心に浮かんだその疑問を証明するかのように、
目の前を何かが通り過ぎた。
･･･風。の、様だった。

しかし、何かがおかしい。


(･･･な、なま、温かい･･･)


ビチャ

ふと、何かが頬に触れた。その途端に全身の毛が逆立った。

(やはり･･･ここに来てはいけないんだ！)
急いで踵を返すと僕は走り出した。


−−−･･･何か、なんてものじゃなかった。


僕が感じたのは、恐怖と憎しみだった。指だ。頬に触れたのは。
濡れてた。濡れていた。

例えるなら。
そうだ。
河童だ。河童の指。

風を感じる度に、触れられた所が冷たく冷やされた。
濡れてる。

何かが。闇に潜んでいる。



−−−数百メートル走っただろうか。
はた、と僕はある事に気づいた。

「！！　･･･ミノル！！」
そうだ。ミノルはまだ、暗闇に魅了されたままだった。


だけど。僕は･･･

「･･････」

本音を言えば････

「･･････」



･･･そして、ぼくは、捨てた。最高だった友情を、捨てた。

臆病なばかりに。
･･･何よりも強くて固いのは、男の友情と言うが･･･−−−。

「ごめん、ミノル」

僕は、その場を去った。
知らないうちに、涙が一滴こぼれ落ちた。


　＊　＊　＊


あれから、一年が経った。

無人屋敷の前で佇んでいたはずの、生きていたミノルは、
朝になって、無惨にも白骨で発見された。

一時期、テレビを賑やかした事もあったが、
すぐに人々の記憶から消え去った。

白骨死体がミノルだと思えたのは、おそらく僕だけだろう。

そして、最近、塾通いを始めたのだが−−−。


あの広場の近くを通る度に、妙な足音を聴いた。
怖いけれど、懐かしいような、そんなカンジで･･･｡

一度、ミノルの名を口にした時、足音は途絶えた。
きっと彼なのだろう。


恐怖で振り向くことができないが･･･足音に交じって、小さな声を聴いた。
『何で帰ったんだ･･･』


好きだったさ、ミノル。
裏切ったりして、ゴメン。

もう、君を裏切ったり、しないよ。

―――次にまた、君が追いかけてきたその時は、

思い切って、笑顔で振り返るよ。

イマ、イクヨ。ズット、イッショサ。


＊−ＥＮＤ−＊2002.11.15．